Avivalista do século XVIII.

Filho de um Reverendo puritano Timothy Edwards e Esther Edwards, Jonathan Edwards foi o quinto de onze filhos (único rapaz da família). Nasceu a cinco de Outubro de 1703 em East Windsor – Connecticut (E.U.A).

O seu contexto familiar puritano ainda que importante não foi a razão principal para a sua aproximação a Deus, desde muito novo que entendeu a necessidade de um encontro genuíno e pessoal com Deus.

Certa altura, Jonathan escreveu; “… ao ler as palavras de 1 Timóteo 1:7 (…) Senti a presença de Deus até arder o coração e abrasar a alma de tal maneira, que não sei descrevê-la.”

Ainda criança orava fervorosamente cinco vezes por dia com um intenso compromisso (raríssimo para a sua idade) como também desafiava outros meninos da sua idade a fazê-lo.

Era muito dedicado à oração e à Palavra de Deus, o que lhe possibilitou crescer tanto espiritualmente como intelectualmente.

Antes de completar os treze anos de idade iniciou um curso no Yale College1 tendo-o finalizado em seis anos (quatro anos de bacharelato mais dois anos de mestrado em teologia). Foi um aluno estupendo em toda a sua caminhada académica. Nos últimos dois anos de formação foi professor assistente. Aos vinte anos de idade iniciou o seu ministério numa igreja Presbiteriana na cidade de Nova Iorque, três anos mais tarde assumiu o pastorado da Igreja Congregacional de Northampton em Massachussetts2.

Em 1726 casou com Sara Pierrepont, deste casamento nasceram onze filhos. A sua esposa foi imprescindível em todo o seu percurso ministerial e familiar.

A doutrina que Edwards enfatizava mais, era a do novo nascimento enquanto experiência concreta e definida nas vidas dos convertidos contrariamente àquilo que se promovia na igreja católica e em outras denominações ditas evangélicas. As igrejas de uma maneira geral encontravam-se numa crise profunda de valores e identidade, viviam-se tempos de indiferença e descrédito ao evangelho em oposição ao puritanismo intransigente de outrora.

Edwards quis trazer de volta as doutrinas e as práticas da igreja primitiva esquecidas pela maioria. Os sermões que Edwards anunciava iam de encontro à doutrina da justificação pela fé, fazendo com que as pessoas compreendessem as verdades do evangelho levando-as naturalmente e pela acção do Espírito Santo à contrição e ao arrependimento.

O encontro das igrejas americanas com o evangelho da igreja primitiva marcou o começo de um “grande despertamento”, Edwards foi um dos mais importantes instigadores para que se iniciasse um dos maiores avivamentos dos tempos modernos.

Num tempo difícil, a Igreja despertou entre a pequena população de Nova Inglaterra e foram arrebatadas entre 30 a 50 mil almas para Cristo em dois, três anos. Edwards foi acusado várias vezes de fanatismo pelo modo como vivia o evangelho, de forma absoluta. Contudo, a obra de Deus prosperou exponencialmente. Além de teólogo e pastor foi também missionário em algumas comunidades nativas. Morreu a 22 de Março de 1758 vítima de varíola.

Após a sua morte há quem o tenha reconhecido como um dos maiores eruditos desde os dias do apóstolo Paulo ou de Agostinho. Foi um homem com capacidades intelectuais extraordinárias e com um coração ardente pela obra de Deus.

Josué Chaves

Aveiro

Universidade fundada por puritanos em New Haven; 2 Igreja que tinha sido pastoreada pelo seu avô Solomon Stoddard.

Bibliografia: Cf. BOYER, Orlando, Heróis da fé, p.39-45, 26ª Edição, Ed. CPAD, Rio de Janeiro, Brasil, 2004;

Webgrafia: http://en.wikipedia.org/wiki/Jonathan_Edwards_(theologian)